Solotrust.com - Tanaman okra ternyata dapat membantu menghilangkan mikroplastik. Sebagaimana dikabarkan AFP baru-baru ini, penelitian terbaru mengatakan ekstrak okra dan tanaman berlendir lainnya yang biasa digunakan dalam memasak, dapat membantu menghilangkan mikroplastik berbahaya dari air limbah.
Penelitian ini dipresentasikan pada pertemuan musim semi American Chemical Society, dan menawarkan alternatif bahan kimia sintetis yang saat ini digunakan di pabrik pengolahan yang dapat menimbulkan risiko bagi kesehatan.
"Untuk melanjutkan dan menghilangkan mikroplastik atau jenis bahan lainnya, kita harus menggunakan bahan alami yang tidak beracun," kata pemimpin peneliti Rajani Srinivasan, dari Universitas Negeri Tarleton, dalam sebuah video penjelasan.
Okra digunakan sebagai bahan pengental di banyak masakan, seperti Gumbo, rebusan dari Louisiana. Ini juga merupakan makanan pokok di Asia Selatan, yang disebut bhindi.
Penelitian Srinivasan sebelumnya telah meneliti bagaimana cairan dari okra dan tanaman lain dapat menghilangkan polutan berbasis tekstil dari air dan bahkan mikroorganisme, dan dia ingin melihat apakah itu juga berlaku untuk mikroplastik.
Mikroplastik, yang didefinisikan sebagai potongan berukuran lima milimeter atau lebih kecil, jika tertelan ikan telah terbukti membahayakan ikan, mulai dari mengganggu sistem reproduksi mereka hingga menghambat pertumbuhan dan menyebabkan kerusakan hati.
Mikroplastik saat ini diperkirakan berjumlah delapan miliar ton, yang diproduksi sejak 1950-an, yangmana kurang dari 10% di antaranya telah didaur ulang dan sisanya akhirnya rusak. Saat ini mikroplastik ditemukan di setiap sudut dunia, dari lautan dan saluran air, hingga udara, tanah, serta makanan kita.
Mikroplaatik juga dapat bersifat karsinogenik dan mutagenik, yang berarti berpotensi meningkatkan risiko kanker dan mutasi DNA.
Pengolahan air limbah biasa menghilangkan mikroplastik dalam dua langkah. Pertama, yang mengapung dihilangkan dari atas air. Namun ini hanya mencakup sebagian kecil, dan sisanya dihilangkan menggunakan flokulan, atau bahan kimia lengket yang menarik mikroplastik ke dalam rumpun yang lebih besar. Gumpalan tenggelam ke dasar dan kemudian dapat dipisahkan dari air. Masalahnya adalah flokulan sintetis ini, seperti poliakrilamida, dapat terurai menjadi bahan kimia beracun.
Oleh karena itu, Srinivasan dan rekan-rekannya mulai menyelidiki bagaimana ekstrak okra, lidah buaya, kaktus, serta fenugreek, asam, dan psyllium yang dibeli di supermarket akan bekerja.
Mereka menguji rantai karbohidrat, yang dikenal sebagai polisakarida, dari masing-masing tanaman, serta dalam kombinasi, pada berbagai air yang terkontaminasi mikroplastik, memeriksa sebelum dan sesudah gambar mikroskopis untuk menentukan berapa banyak partikel yang telah dihilangkan.
Mereka menemukan bahwa polisakarida dari okra yang dipasangkan dengan fenugreek paling baik menghilangkan mikroplastik dari air laut, sementara polisakarida dari okra yang dipasangkan dengan asam bekerja paling baik dalam sampel air tawar.
Secara keseluruhan, polisakarida nabati bekerja dengan baik atau lebih baik daripada poliakrilamida. Yang terpenting, bahan kimia nabati tidak beracun dan dapat digunakan di pabrik pengolahan yang ada.
Pada akhirnya, kata Srinivasan, dia berharap untuk meningkatkan dan mengkomersialkan prosesnya, memungkinkan akses yang lebih besar ke air minum yang bersih dan lebih aman. (Lin)
(zend)
