Solotrust.com - Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa akan dimulai malam nanti. Wales menjadi salah satu tim yang membuka kualifikasi pada Rabu (24/03/2021), menjalani pertandingan tandang melawan Belgia.

Di atas kertas, Wales diprediksi akan sulit menaklukkan rivalnya, mengingat tim Belgia menduduki peringkat teratas dunia dan memiliki skuad kualitas bintang. Ini tentunya bakal menjadi laga tersulit Wales di kancah pertandingan sepak bola internasional -

Tak terkalahkan dalam laga kandang sejak 2010, Belgia sangat difavoritkan menjadi penguasa Grup E. Kendati demikian, Wales yang bertujuan mencapai Piala Dunia pertama sejak 1958, memiliki sejarah baru-baru ini di pihak mereka melawan Belgia.

Meskipun absen lama dari Piala Dunia dan fakta bahwa mereka di posisi 17 di bawah tim berjuluk Setan Merah di peringkat dunia, Wales tak terkalahkan dalam empat pertemuan terakhir kontra rivalnya itu.

Teranyar, Wales memenangi laga perempat final Euro 2016 dengan skor telak 3-1. Hasil itu tentunya akan memberikan motivasi lebih bagi Wales menuju Leuven, meski bukan mustahil performa Belgia bisa berubah selama periode itu.

"Mungkin dari sudut pandang psikologis itu akan berdampak, tetapi kami memiliki tim yang berbeda," kata manajer sementara Wales, Robert Page, dikutip dari BBC, Rabu (24/03/2021).

"Kami telah melihat kembali rekaman video masa lalu dan pertandingan baru-baru ini juga. Kami telah mengidentifikasi area yang menurut kami dapat merugikan dan mengeksploitasi. Ini tentang rencana permainan dan standar kami serta mempertahankannya, dan jika kami melakukannya, itu akan bagus," tambahnya.

Asisten pelatih Page masih bertanggung jawab atas Wales, sementara manajer Ryan Giggs akan absen. Page mengatakan laga nanti akan menjadi pertandingan seperti biasanya. Sebagaimana pada November lalu ketika Wales memenangkan pertandingan Liga Bangsa-Bangsa melawan Republik Irlandia dan Finlandia untuk memuncaki grup.

Setelah pertandingan kontra Belgia di Leuven pada Rabu, Wales akan menjamu Meksiko dalam pertandingan persahabatan di Stadion Cardiff City. Tim berjuluk 'The Dragons' selanjutnya bakal menghadapi Republik Ceko di tempat yang sama dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia lainnya pada Selasa, 30 Maret 2021.

"Terlepas dari dengan siapa kami bermain, apa persaingannya, kami memiliki nilai-nilai kunci dan standar yang telah kami tetapkan dalam grup kami," kata Page.

"Ya, kami bermain menghadapi lawan yang bisa dibilang jauh lebih baik daripada yang kami hadapi di masa lalu di Nations League, tim fantastis yang kami segani. Kendati begitu, mereka juga akan menghormati kami, mereka harus bisa kami taklukkan dan bagaimana kami bisa melukai mereka," pungkasnya. (and)

(redaksi)