SAINT PETERSBURG, solotrust.com – Argentina akhirnya memastikan satu tiket ke babak 16 besar setelah bersusah payah menang atas Nigeria 2-1 dalam laga yang digelar di Saint Petersburg Stadium St. Petersburg, Rabu (27/6/2018) dini hari WIB.

Gol Marcos Rojo empat menit jelang waktu normal babak kedua usai mengakhiri perjuangan mereka di Grup D dengan menempati posisi kedua, di bawah Kroasia.

Argentina sejatinya bermain buruh pada dua laga sebelumnya. Di tahan imbang 1-1 kontra Islandia, lalu dihajar 0-3 oleh Kroasia.

Menghadapi Nigeria dini hari tadi, semangat juang Lionel Messi dkk tampak berlipat ganda. Mereka mengawali laga dengan permainan impresif. Alhasil, bintang mereka Lionel Messi berhasil membuka skor pada menit ke-14 setelah meneruskan umpan lambung Ever Banega.

Sepanjang babak pertama, skuat Jorge Sampaoli terus menekan pertahanan Nigeria. Namun sang lawan baru bereaksi setelah turun minum. Nigeria berhasil memanfaatkan kecerobohan Javier Mascherano yang menjatuhkan Balogun di kotak penalti. Victor Moses yang menjadi algojo sukses mengubah skor menjadi 1-1 menit ke-51.

Usai gol tersebut, Nigeria seperti mendapat angin segar. Mereka mulai berani meladedi permainan runner-up Piala Dunia 2014 tersebut.

Namun petaka datang pada menit-menit akhir pertandingan. Mental pemain Argentina sepertinya telah teruji menghadapi tekanan luar biasa ini. Dengan organisasi permainan yang apik, mereka terus menyerang.

Hasilnya, Marcos Rojo melepaskan tendangan keras usai menerima umpan dari sisi kanan menit ke-86. Skor 2-1 pun bertahan hingga laga usai.

“Kemenangan ini karena para pemain yakin mereka adalah pemain hebat. Hari ini mereka mampu menang melawan lawan yang sangat tangguh. Kami memiliki kekuatan yang diperlukan untuk bertarung hingga menit terakhir. Para pemain benar-benar berani dan keberanian itu membuat gol kedua menjadi mungkin,” kata Sampaoli usai laga, dilansir laman FIFA.

Pada babak 16 besar, Argentina sudah dihadang lawan tangguh yakni juara Grup B, Prancis. Berikut cuplikan pertandingan Nigeria vs Argentina.